尽管世人皆知"天下功夫出少林，少林功夫甲天下"，但过去人们更多的是从技术层面认识"少林功夫"，通常称之为"少林武术"。释永信说，"少林武术"一词无法包涵少林寺1500多年历史积累起来的"少林功夫"丰富的文化价值。因此，需要重新确立少林寺作为"少林功夫"历史源头的地位，正确诠释"少林功夫"的完整内涵。

    始建于公元495年的嵩山少林寺，是中国佛教"禅宗"的发源地，这里的历代僧人创造了以言传身教为传承方式的少林功夫。作为中国传统佛教文化中最为通俗、传播最广的表现形式之一，少林功夫历经1500年历史发展，逐渐形成了完整、系统的禅武文化体系，成为中华武术的正宗和东方禅武文化的代表。

    据少林寺流传下来的拳谱记载，少林功夫共有708套，其中，传统少林功夫单经典套路就有217种，内功绝技、医宗秘笈、少林气功、108招罗汉散打等，是少林僧人师徒传承的禅武文化精华。而少林拳、少林棍、七十二绝技、达摩易筋洗髓经等，早已在国内外华人世界中耳熟能详。

    释永信方丈说，真正的"少林功夫"，是在嵩山少林寺特定佛教文化环境中历史地形成，以紧那罗王信仰为核心，以少林寺武僧演练的武术为表现形式，并充分体现禅宗智慧的传统佛教文化体系。然而，世人为了习练和竞技体育的需要，经常将少林武术等同于少林功夫，其精神文化内涵逐渐缺失，真正少林功夫博大精深之处越来越少为人知。而某些冒牌的"少林武馆"，也影响了少林功夫的声誉。

    释永信认为，"少林功夫"所具有的宗教文化功能是基本的，第一位的；"少林功夫"作为武术，只是技术层面，只是佛教精神的具体表现形式之一，是第二位的。功夫是修行，是参禅，少林僧人练武，正是一种修行。"少林功夫"在功能层面所表现出来的宗教性质，是其他武术不具备的。这是"少林功夫"与其他武术本质区别所在。 少林寺非常重视研究"少林功夫"的宗教文化功能和价值。据介绍，寺内相继建立了专业武僧队、少林武术图书音像馆、少林文化研究院，系统地开展少林禅、武、医、艺术等少林文化的研究。还通过举办少林功夫国际学术研讨会，与文化、艺术团体合作编演少林功夫舞台剧、少林功夫卡通片等形式，向海内外推广少林功夫。

    目前，"少林功夫"已成为中华民族传统文化的一个品牌，具有广泛的号召力和影响力。中国艺术研究院院长王文章认为，1500多年历史和文化积淀所形成的兼禅学、武术、医学、艺术为一体的少林文化，尤其是以佛教护法神信仰为核心同时凝结了禅宗智慧的"少林功夫"文化，是中华民族传统文化的瑰宝。当务之急是要进一步提高其文化品质，正确认识其深刻内涵，加强研究保护，扩大其影响，为申报世界文化遗产打下良好基础。

    近年来，少林功夫也遇到来自多方面的严峻挑战。"少林功夫"、"少林武术"等已被一些国家争抢进行商标注册，"少林功夫"文化品牌被随意抢用和滥用，造成国际社会对少林功夫的认识混乱，甚至产生曲解。为此，少林寺专门成立了河南少林寺实业发展有限公司，启动相关保护机制，对少林寺无形资产进行系统保护和管理，以及时有效地保护传统"少林功夫"的源头和根基。

    释永信方丈说，仅靠少林寺的力量，难以完成对少林寺全球化保护重任，要设法通过适当方式，以国家形式和政府力量提高保护少林文化遗产的档次，并希望得到联合国有关机构的大力支持。他说，"如果少林功夫被确定为世界文化遗产，对这一传统文化体系的研究保护将是有利的机遇。"（完）