中国商标专利事务所对全球五大洲11个国家和地区作的一份专项调查显示：许多国家和地区都在抢注“少林”或“少林寺”字样的商标，共发现117项，其中以日本和澳大利亚两国最多。目前，仅在美国西海岸就有3所少林寺；在欧洲，奥地利首都维也纳和匈牙利首都布达佩斯也都有“少林寺”。

2002年4月，少林寺武僧团赴日本参加中日韩3国建交庆典演出，日本商标事务所的一名负责人向一位少林方丈递上一份意外的礼物：一份日本国内注册少林、少林寺、少林拳等272项相关文字和图形商标的报告，以及在全球发展28个加盟会员国的查询结果报告。这名负责人善意地提醒：中国少林再不行动，这个世界都快搞不明白正宗少林寺、少林拳是中国的还是日本的了。

国家工商行政管理总局商标司得到的统计数据表明，目前国内有百余家企业、54个“少林”商标产品正在使用，内容从酒店、海鲜火锅到啤酒、汽车、轮胎、家具、砂轮、电线、电料等。在注册商标名册里，还有“少林酒”和“少林烟”。

因为被随意抢注和滥用，一些国家的民众以及商标管理机构对“少林功夫”一词的理解开始产生歧义和误解，越来越多的人把“少林功夫”只看成是“少林武术”。

“少林功夫”源于佛教信仰，以少林寺武僧演练的武术为表现形式，并充分体现禅宗智慧的传统佛教文化体系。据介绍，传统少林功夫单经典套路就有217种，内功绝技、医宗秘笈、易筋洗髓功、少林气功、108招罗汉散打、少林拳、童子功等等，都是少林僧人一代代师徒传承的禅武文化结晶。

1998年7月，少林寺投资成立了河南少林寺实业发展有限公司，着手在国家工商行政管理总局商标司进行“亡羊补牢”式的“少林”、“少林寺”商标注册。

经过4年多的不懈努力，至2002年8月底，少林寺陆续拿到共计29个类别43项注册商标的注册证书。据悉，目前，少林寺已向全球80多个国家提出“少林”商标注册申请。

某位少林方丈已经向联合国教科文组织提交了关于中国嵩山少林寺申报世界文化遗产的建议，把完整意义上的中国嵩山少林寺，即少林寺的常驻院、塔林和初祖庵三位一体向联合国申报世界文化遗产。而日前，“少林功夫”申报非物质遗产的相关材料已提交中国文化部。