１５００多年前，少林寺诞生之时，人们怎么也不会想到，由它引发的少林功夫会对今天的人们产生如此深刻的影响。如今，少林武术热潮已成席卷世界之势，上至英国王室，法国总理、日本内阁成员、美国议员，下至普通武术爱好者，无不青睐少林武术为代表的中国功夫。今天的少林弟子遍布全球。人们一提中国功夫，言必称少林。少林武术似乎成了中华武术的象征。

　　随着少林寺在国外影响不断加大，少林武校遍及世界各地。目前，有５０多个国家和地区建立有专门研学少林功夫的学校和团体，少林功夫拥有洋弟子３００多万人。２０年来，到少林寺旅游观光、朝觐认宗的中外友人达千万人次之多。

　　在常人眼中，少林武术热的兴起是随着上个世纪八十年代那部著名的电影《少林寺》而到来的，实际上，以广博、威猛和实用著名的少林拳早在我国元朝时期就在开始远播海外。

　　最早的武术热从中国的近邻开始。据记载，元代泰定年间，日本僧人大智就漂洋过海来到少林寺学习武术，并成为最早将少林武术介绍国外的外国人。明朝时，杭州人陈元（斌下加贝）于１６３８年东渡日本，在东京附近广收门徒，传授少林擒拿跌扑法。

　　到了２０世纪３０年代现代，日本少林拳的一代宗师宗道臣来到中国，研习少林拳法，归国后在香川县创立了日本少林拳法联盟，掀起了首个少林武术的热潮。１９７９年，宗道臣回少林寺归宗朝圣，时任日本内阁总理大臣大平正芳、日本文化部大臣谷垣专一等专门发来了贺电。现在，这个组织在日本有少林拳分会馆近千个，会员达２００多万，分支机构遍及１００多个国家和地区。与日本相比，少林武术在西方的传播较晚。据介绍，上世纪初中国武术才开始进入西方社会。中国武术影视作品的传播，尤其是《少林寺》上映后，中国武术在西方国家名声大振，影响明显加强。西方人开始投师学艺。１９８７年夏天，第一位到少林寺习武的欧洲人——托克出现在嵩山脚下。归国后，这位比利时的少林功夫、武术协会主席将自己的武校更名为少林功夫、武术学校。１９８８年，远东最大的、面向海外招生的武术培训基地——嵩山少林武术馆建成，瑞士诺氏少林功夫、武术太极拳协会主席诺瓦斯先生等率先前来学艺。此后，洋弟子接踵而至，洋人学武高潮持续升温。

　　在世界走向中国的同时，中国武术也开始主动出击。１９８９年３月，少林寺皈依弟子冯根怀，陈庆振等应邀到法国参加欧洲国际武术节，在西欧掀起一陈狂潮。大批武术爱好者涌入法国，表演场所到处传播着“功夫！少林！”的惊叹声。当时的法国总理希拉克亲自出面接见这些来自东方的武术高手。同年５月，少林寺成立少林武僧团以来，武僧团应邀出访４０多次，遍及五大洲的３０多个国家和地区。

　　１９９０年，第七届国际武术节在比利时召开，少林代表团在开幕中精妙绝伦的表演令比利时观众眼界大开，要求学习少林功夫者达３０００人之多。１９９１年，欧洲崇尚武术的意大利邀请少林寺武术团到米兰表演，４５００张门票销售一空。数十个城市争相邀请访问团前往表演。意大利功夫联合会主席瓦尔特为此精神大振，成立了少林功夫学院。１９９５年，少林武僧访问维也那，５０００人体育馆坐无虚席，随后一个武术热在奥地利掀起。

　　在美国，少林拳法组织拥有７０多个分校，会员上万人。美国一名议员还致电，希望中美两国武术界共同“弘扬少林精神，为促进中美之间的友好往来而欢呼。”１９９９年１１月２９日，一年一度的第７１届英国皇家综艺晚会上。少林寺武僧１５分钟的精彩演出赢得了１６次热烈的掌声，全场观众无不叹为观止。演出结束后，女王会同丈夫菲利浦亲王会见了演出人员。菲利浦亲王盛赞少林功夫“实在是太棒了！”

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　　少林武术这一源于中国的古老的体育运动，已经惠及世界，并深受世界各地人民的喜爱。（完）